人们对合成词、熟语的理解方式可以大致分为两种:一种是词法方式,即根据词语各构成部分的含义以及各成分之间的结构关系推求词语含义;另一种是词库方式,即把词语形式作为一个整体,把这个整体直接与其意义整合起来加以理解记忆。
面对典故词语时,必须知道其典源意义,才能理解典故词语的正确含义。否则就容易望文生义,造成误解。
在古代,大部分典故词语多通行于官员、文人等文化程度较高的阶层,很难融入普通大众的语文生活。如今,民众的文化水平提高,读书人的知识结构也越来越多样化。大多数读书人所关心和熟悉的古代典籍也越来越少了。典故以及典故词语的使用是以多数人熟悉典故为前提的,但这一前提在当今的语言生活中已经悄然发生了改变。因此很多典故词语逐步退出现代汉语的词汇系统。但一些生命力极强、能够适应现代社会交际需要的典故词语留存了下来,进入了现代汉语词汇系统。